En realidad se llamaba Lev Sergeievitch Termen y nació en San Petersburgo en 1896. Estudió electricidad y música a partes iguales. Violonchelista e ingeniero. La ciencia y las corcheas: sus dos grandes amores que unificó en su invento más extraño y apasionante: el Theremin.
Este extraño instrumento (el cual se toca sin tocarlo) y su fantasmagórico sonido hizo que fuese descrito como instrumento de música eterea o misteriosa. No en vano ha salido en las bandas sonoras ce cientos de películas de serie B como Ultimátum a la Tierra, Forbidden Planet, o más recientemente Mars Attack
El diseño clásico consiste en una caja con dos antenas. Se ejecuta acercando y alejando la mano de cada una de las antenas correspondientes, sin llegar a tocarlas. Una para el volumen y otra para el tono.
En aquellos tiempos, toda la ciencia comunista estaba dedicada a la electrificación rural de la nación entera (menudo trabajo), y, cuando el inventor dio un concierto ante el Sindicato Electromecánico, brazo ejecutor del esfuerzo de modernizar la URSS, el theremin se convirtió en un gran suceso.
Termen viajó por toda la Unión Soviética dando conciertos con su invento, y luego fue comisionado por el gobierno para mostrarlo en los países occidentales: Termen afrancesó su nombre (“Léon Thérémin” en lugar de Lev Termen) y pronto llegó a los EEUU, donde el nombre del instrumento pasó a ser el apellido galicizado de su creador: the theremin, que es como lo conocemos hoy. El theremin es el primer instrumento musical electrónico del mundo, décadas antes de que a Moog se lo ocurriera fabricar un sintetizador resistivo.
En 1930 diez thereministas actuaron en el escenario del Carnegie Hall y, dos años más tarde, Léon dirigió la primera y única orquesta electrónica, con el theremín y otros instrumentos electrónicos, incluyendo un theremín “Fingerboard” parecido a un cello al uso.
Lev Sergeievitch Termen, también conocido como Léon Thérémin, murió en 1993 a los 97 años de edad. No llegó a cumplir un siglo, pero el periodista ruso Yuri Linnik compuso este palíndromo (o frase capicúa) en su honor: Termen ne mret, que en ruso viene a significar: “Termen no morirá”.

Música para este post: Mars Attack  Theme song

Link: Genial video del propio Leo Theremin haciendo una demostración de su instrumento